El gigante de la consultoría tecnológica Accenture (NYSE: ACN) ha demostrado tener un excelente sentido de la oportunidad a lo largo de su historia.
El predecesor de Accenture, la división de consultoría de la firma de auditoría Arthur Andersen, llevó a cabo un estudio para General Electric (GE) a principios de la década de 1950 que condujo a que GE se convirtiera en la primera compañía estadounidense en adquirir una computadora.
En el año 2000, Andersen Consulting se separó de la firma de auditoría y cambió su nombre a Accenture (una combinación de las palabras «Accent on the Future»). El momento fue muy oportuno, ya que el cliente de auditoría de Arthur Andersen, Enron, colapsó al año siguiente en uno de los mayores escándalos corporativos de la historia de Estados Unidos. Andersen colapsó con ello.
En la década de 2010, Accenture volvió a tomar la decisión correcta al centrarse en soluciones digitales, de computación en la nube y seguridad.
Accenture ha tenido tanto éxito que el analista de Morningstar, Luke Yang, la califica como «el mejor proveedor de servicios profesionales de su categoría, gracias a su prestigiosa reputación, su consolidada base de clientes y su profunda experiencia tecnológica».
Dudas de los inversionistas
Pero ahora los inversionistas están preocupados por las decisiones estratégicas de Accenture. La semana pasada anunció que invertirá más de $4 mil millones de dólares para adquirir una participación mayoritaria en una compañía de ciberseguridad (Dragos) y comprar por completo otras dos (runZero y NetRise).
El software de Dragos permite a las compañías industriales supervisar la identificación y gestión de activos, así como detectar amenazas. runZero también analiza las compañías en busca de vulnerabilidades, y NetRise es una empresa especializada en la seguridad de la cadena de suministro de software.
En conjunto, convertirán a Accenture en uno de los mayores actores dentro del competitivo mercado de la tecnología operativa. Se trata del hardware y el software que supervisa, controla y automatiza dispositivos físicos, procesos industriales e infraestructura.
De este modo, redes eléctricas, fábricas y centros de datos podrán protegerse de los hackers. Accenture podrá ampliar lo que ya es un negocio de ciberseguridad que genera $10 mil millones de dólares.
Estas operaciones «definen nuestra estrategia», afirmó la CEO de Accenture, Julie Sweet. «Están ampliando nuestro mercado potencial, creando una nueva oportunidad de crecimiento basada en plataformas y posicionando a Accenture en el centro de uno de los desafíos de ciberseguridad más importantes que enfrentan nuestros clientes».
Los analistas no están convencidos
Sin embargo, algunos analistas sostienen que Accenture está cometiendo un error al centrarse en gestionar sus propios negocios en lugar de concentrarse en sus servicios de consultoría tradicionales.
Según informa Barron’s, analistas de Morgan Stanley señalaron en un informe que las recientes conversaciones con inversionistas muestran un aumento de las dudas sobre las adquisiciones cada vez más orientadas a productos realizadas por Accenture. Esas operaciones «aportan una contribución a los ingresos menos visible que las operaciones tradicionales de servicios que históricamente realizaba la compañía», señalaron los analistas.
Pero existe una razón por la que Accenture está desarrollando sus propios productos empresariales. El negocio de consultoría representa aproximadamente el 50 % de sus ingresos, y su actividad principal, los grandes proyectos de consultoría para grandes compañías, está perdiendo impulso.
Esto se debe a que la demanda de consultoría tecnológica por parte de los clientes ha disminuido en medio de la incertidumbre sobre la economía y del cambio en el gasto tecnológico de las empresas hacia la inteligencia artificial. Las nuevas contrataciones de Accenture alcanzaron $19.3 mil millones de dólares en el trimestre que finalizó el 31 de mayo, un 2 % menos que los $19.7 mil millones de dólares del año anterior.
Desde luego, esto no significa que Accenture se esté desmoronando. Sus ingresos aumentaron un 6 % hasta $18.7 mil millones de dólares en el último trimestre y el beneficio por acción creció un 9 %. La IA podría resultar muy rentable para la compañía si logra destacar asesorando a las empresas en la adopción de esta tecnología. Y, por supuesto, la inteligencia artificial también podría potenciar significativamente las propias capacidades de Accenture.
«La inteligencia artificial potencia de manera significativa los servicios de consultoría y tecnología de la información de Accenture al aumentar la productividad de su fuerza laboral, automatizar flujos de trabajo complejos mediante agentes inteligentes y permitir soluciones altamente personalizadas para los clientes», afirmó la compañía.
Accenture señaló que va más allá de la IA generativa convencional, utilizando agentes de inteligencia artificial para ejecutar tareas complejas. Esto abarca desde el mantenimiento predictivo en el sector manufacturero hasta la gestión autónoma de redes en el sector de las telecomunicaciones.
La inteligencia artificial de la compañía puede organizar datos dispersos, lo que permite a los clientes ampliar rápidamente los casos de uso de inteligencia artificial, según dijo la empresa. Esto incluye acelerar la recopilación de información sobre medicamentos para los organismos reguladores, triplicar las tasas de conciliación automática en el sector financiero y agilizar los procesos de contratación de Accenture.
«Estamos observando un mayor número de programas de transformación con inteligencia artificial a gran escala, al tiempo que ejecutamos nuestra estrategia para captar nuevas áreas de crecimiento», afirmó Sweet.
Las acciones de Accenture han caído un 57 % durante el último año, reflejando las dudas de los inversionistas sobre la compañía. Sin embargo, podría terminar demostrando que los escépticos están equivocados.
El autor posee acciones de Accenture.
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