Los restaurantes dentro de las tiendas Casey’s General Stores (NASDAQ: CASY) están atrayendo a clientes hambrientos y a viajeros con sus alitas de pollo, pizzas y sándwiches recién preparados.
La comida es una opción atractiva porque la mayoría de sus tiendas de conveniencia están ubicadas en localidades más pequeñas. Aproximadamente dos tercios de sus tiendas se encuentran en zonas con 20,000 habitantes o menos, donde la competencia de las cadenas nacionales es mucho más escasa.
Aunque Casey’s no es tan conocida como sus rivales, la compañía cotiza en bolsa desde 1983 y es la tercera cadena de tiendas de conveniencia y la quinta cadena de pizzas más grande de EE. UU. Con presencia en 19 estados del Medio Oeste y del sur, Casey’s no es la típica tienda de conveniencia con surtidores de gasolina. El nicho del minorista es vender comida caliente y fresca, similar a un restaurante pequeño o una cadena de comida rápida.
Los consumidores no solo llenan sus tanques, sino que también entran a la tienda para comprar alitas de pollo, aperitivos o bebidas. Las ventas dentro de sus tiendas aumentaron 3.2 % durante su primer trimestre, que finalizó el 31 de julio, en comparación con el año anterior, y aumentaron 7.7 % sobre una base acumulada de dos años, con un margen de 42.2 %. Las ventas de comidas preparadas y bebidas de dispensador aumentaron 4.8 % debido al incremento de las ventas de pizzas enteras.
Aunque los ingresos por las ventas dentro de sus tiendas aumentaron, el crecimiento fue inferior al 4.3 % registrado un año antes y estuvo por debajo de la estimación de consenso de 4.1 %. La ganancia bruta total dentro de las tiendas creció 6.3 %, hasta $749.8 millones de dólares, en comparación con el año anterior.
Las ganancias por las ventas de combustible aumentaron casi 20 %, ya que los márgenes subieron a 47.8 centavos por galón desde 41 centavos un año antes. Este aumento compensó una caída de 0.3 % en los galones vendidos en tiendas comparables, ya que muchos conductores cargaron menos galones, pero lo hicieron con mayor frecuencia cuando subieron los precios de la gasolina.
Sin embargo, los viajes más frecuentes a las tiendas Casey’s han supuesto una ventaja para la compañía, ya que los conductores compraron más aperitivos y bebidas.
«Estamos viendo exactamente el tipo de comportamiento que esperaríamos ver: menos galones por visita, pero más visitas, lo que en última instancia nos beneficia si tenemos más personas llegando a la tienda», señaló el CEO Darren Rebelez durante una llamada de resultados.
Los consumidores también están optando por combustibles de menor categoría, al «dejar de comprar prémium y grado medio y optar por combustible regular o mezclas con mayor contenido de etanol», añadió.
Sin embargo, el beneficio no previsto para la compañía es que las mezclas de combustible con mayor contenido de etanol «nos generan un margen mayor que la gasolina sin mezcla», señaló Rebelez.
Los ingresos crecieron 24 %, hasta $5.68 mil millones, frente a los $5.56 mil millones estimados por los analistas de Wall Street, y el ingreso neto aumentó hasta $273 millones.
«Dado el continuo crecimiento de las ventas comparables, la expansión de los márgenes y unas perspectivas sin cambios, seríamos compradores ante cualquier debilidad en este nivel», escribió Corey Tarlowe, analista de Jefferies.
Los márgenes dentro de las tiendas aumentaron 1.3 % interanual, hasta 59 %, lo que demuestra que la comida caliente de Casey’s impulsa el tráfico de clientes y las ganancias.
«La combinación de una afluencia saludable, un poder de fijación de precios sostenido y una mezcla de productos favorable continúa respaldando la oferta diferenciada de alimentos preparados de la compañía», escribió.
Las acciones de la compañía subieron 8.7 % durante el último año, y su capitalización de mercado alcanzó $22 mil millones.
«Los márgenes de combustible estructuralmente saludables y la ejecución continua del negocio dentro de las tiendas respaldan nuestra opinión de que el año fiscal seguirá siendo un año en el que los resultados superarán las expectativas y las previsiones se revisarán al alza», escribió Pooran Sharma, analista de Stephens.
Las nuevas opciones del menú resultan atractivas
Casey’s incorporó alitas de pollo recién preparadas en 850 establecimientos, casi un tercio de sus 3,000 establecimientos propios. El objetivo es ofrecer alitas en el resto de sus tiendas durante los próximos dos años, ya que están ayudando al minorista a atraer nuevos clientes. Casey’s descubrió que 38 % de sus clientes que pagaron por un pedido de alitas no compraron ningún otro producto.
Las tiendas de Des Moines, Iowa, son las que llevan más tiempo vendiendo alitas y reportaron un aumento de 46 % en los ingresos durante el trimestre, en comparación con el mismo período del año anterior. La compañía es muy «optimista» respecto al crecimiento futuro de las ventas, señaló Rebelez.
«Las personas que han realizado pedidos únicamente de alitas han aumentado la frecuencia general de sus compras de alimentos preparados en aproximadamente 30 %», añadió. «Todavía queda un amplio margen de crecimiento».
Casey’s, que abrió su primera tienda en 1968 en Boone, Iowa, es muy conocida por su pizza, que incluye opciones como la pizza de desayuno. La compañía añadió más opciones a su oferta con el reciente lanzamiento por tiempo limitado de su pizza de hamburguesa con queso y tocino y su pizza de barbacoa picante.
La compañía vende el equivalente a 50 millones de pizzas enteras cada año, según un artículo de Restaurant Business. Casey’s vendió más de 32 millones de porciones de pizza de desayuno antes del mediodía durante el último año fiscal, según informó la compañía en agosto.
Una de las razones por las que Casey’s vende tantas pizzas es que su costo es mucho más bajo. La compañía ha ganado participación de mercado frente a cadenas nacionales como Pizza Hut porque una pizza promedio con un solo ingrediente se vende por $3 menos.
«Realmente estamos en una posición competitiva muy buena», señaló Rebelez, quien se incorporó a la compañía en 2019 y ha estado trabajando para transformar Casey’s en una marca de restaurantes. Sus cuatro años como presidente de IHOP ayudaron a la cadena de restaurantes a aumentar las ventas en tiendas comparables y a vender más productos además de sus opciones tradicionales de desayuno mediante una campaña de hamburguesas que se volvió viral, además de invertir capital en entregas a domicilio y pedidos digitales.
Se planea una mayor expansión
Casey’s comenzó a reportar los ingresos generados por las compras realizadas dentro de sus tiendas de conveniencia en el año fiscal 2021, los cuales han crecido de forma constante cada año, a pesar de que los consumidores se han enfrentado a la inflación y a precios más altos. En 2021, la compañía reportó ingresos de $3.8 mil millones por las compras realizadas en sus tiendas. Los ingresos aumentaron hasta $6.3 mil millones en 2026.
La dirección planea expandirse en EE. UU. añadiendo 400 tiendas más, ya sea mediante la construcción de nuevos establecimientos o realizando adquisiciones más pequeñas durante los próximos tres años, de forma similar a las operaciones realizadas en 2023. Casey’s planea aumentar las ventas dentro de las tiendas, o las compras realizadas en sus establecimientos, en un porcentaje de un solo dígito medio, según indicó Rebelez a los inversionistas durante una reunión en junio.
La compañía ha estado integrando su adquisición de Fikes Wholesale por $1.15 mil millones, que incluye 198 tiendas de conveniencia CEFCO ubicadas principalmente en Texas, y el proceso avanza por delante de lo previsto. Se estima que la operación generará $45 millones en sinergias anuales, ya que esas tiendas de conveniencia en Texas, Alabama, Florida y Mississippi tendrán más productos de comida preparada en sus menús, como la pizza de Casey’s.
La compañía planea expandirse aún más en Texas y en otros lugares, señaló Rebelez.
El entorno de fusiones y adquisiciones «sigue siendo realmente bueno y eso refleja el difícil entorno en el que se encuentra la industria, particularmente los pequeños operadores», añadió.
«Nos encontramos pagando un precio absoluto más bajo por algunos de estos activos, aunque los múltiplos son aproximadamente los mismos».
Es probable que los planes de expansión de Casey’s hacia más localidades y suburbios, sus más de 11 millones de miembros en su programa de fidelización y su variedad de alimentos recién preparados atraigan a más clientes a comprar en sus tiendas.
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