La empresa de transporte por carretera J.B. Hunt Transport Services (NASDAQ: JBHT) informó que el volumen aumentó en la mayoría de sus segmentos, lo que se tradujo en un crecimiento de dos dígitos en los ingresos durante el segundo trimestre, mientras la economía continúa mostrando resiliencia.
La compañía informó que sus ingresos aumentaron un 19 %, hasta los $3.5 mil millones de dólares, frente a los $2.93 mil millones del año anterior. Excluyendo los $641 millones en ingresos contabilizados por recargos por combustible, que constituyen principalmente un costo trasladado, los ingresos alcanzaron los $2.85 mil millones, lo que representa un incremento del 11 %, según informó la dirección.
Las acciones de la compañía han subido un 90 % durante el último año. Fundada en 1961 con apenas cinco camiones y siete remolques para transportar productos de sus clientes, la empresa ha crecido hasta alcanzar una capitalización bursátil de $28 mil millones de dólares.
El negocio intermodal crece rápidamente
Los ingresos del negocio intermodal de J.B. Hunt, que combina el transporte por carretera con el ferroviario, crecieron un 22 % durante el segundo trimestre, hasta los $1.75 mil millones. Según la dirección, este crecimiento probablemente se debió a que este modo de transporte ofreció «una sólida propuesta de valor para los clientes que enfrentan precios más altos del combustible y una disponibilidad limitada de conductores y capacidad en otros modos de transporte».
Es probable que la empresa de transporte se beneficie aún más en el futuro, ya que se esperaba que las tarifas spot del transporte de carga por carretera aumentaran más de un 40 % en junio, según ACT Research.
El volumen de contenedores aumentó un 10 % debido a las «sólidas conversiones del transporte por carretera al ferroviario, derivadas del buen servicio de los ferrocarriles Clase I durante los últimos años —salvo por un ligero deterioro reciente—, junto con una capacidad más ajustada y un rápido aumento de las tarifas (incluido el combustible) en el sector competitivo del transporte de carga por carretera», escribió Matthew Young, analista sénior de renta variable de Morningstar. «El aumento de las tarifas del transporte por carretera mejora de forma significativa la propuesta de valor del transporte intermodal».
Dado que los márgenes del negocio intermodal mejoraron «de forma notable», se espera que J.B. Hunt logre «nuevos avances durante el próximo año, especialmente a medida que los precios de los contratos se fortalezcan tras varios años de debilidad», añadió. «Los márgenes ajustados del negocio intermodal, que se habían visto afectados durante el último año, aumentaron hasta el 8.6 %. Las mejoras se debieron al regreso del crecimiento del volumen, a un mejor equilibrio de la red y al éxito de las medidas estructurales de reducción de costos, pese a la inflación salarial de los conductores y al aumento de los costos de los seguros».
El aumento de los precios spot del transporte por carretera y la escasa contratación de conductores se han convertido en un obstáculo para algunos clientes, de forma similar a los problemas registrados en 2021 y 2022 durante la pandemia, debido a las graves interrupciones en las cadenas de suministro.
«El ritmo de los cambios ha generado verdaderos desafíos de planificación y ejecución para nuestros clientes», afirmó Spencer Frazier, vicepresidente ejecutivo de ventas y marketing de J.B. Hunt, durante la conferencia de resultados de la compañía. «Muchos transportistas no estaban preparados para la velocidad y la magnitud de estos cambios, y ahora buscan a los mejores proveedores que puedan ayudarles a desarrollar planes más sólidos y flexibles en torno a la capacidad, los costos, el servicio y el modo de transporte».
El aumento de los costos laborales, especialmente los salarios más elevados necesarios para atraer y retener conductores, está afectando los márgenes de ganancias.
Existe una «oportunidad para mejorar los precios», afirmó Darren Field, presidente del negocio intermodal de J.B. Hunt.
«Todos nuestros proveedores ferroviarios hablarán con nosotros sobre los desafíos de costos que están enfrentando», señaló. «Por ello, esperamos que los precios se recuperen en línea con la inflación y, al mismo tiempo, mejorar un poco nuestros márgenes».
Los consumidores compran electrodomésticos y muebles
La fuerte demanda de artículos como equipos de ejercicio, muebles y electrodomésticos, además de prendas de vestir y otros productos vendidos por minoristas de descuento, impulsó el segmento de última milla de la compañía, que registró una caída del 6 % en sus ingresos.
«La demanda en nuestro negocio de cumplimiento de pedidos sigue siendo sólida», afirmó Nicholas Hobbs, director de operaciones y presidente de los servicios de transporte por carretera y última milla.
J.B. Hunt se ha beneficiado este año del mayor gasto de los consumidores estadounidenses tanto en productos esenciales como en artículos discrecionales, pese a las fluctuaciones en los precios de la gasolina derivadas del conflicto con Irán. Parte del crecimiento del gasto de los consumidores se vio favorecido por un alivio temporal en los precios de la gasolina y por los reembolsos de impuestos.
«La demanda está mejorando en muchos mercados industriales y el consumo en Estados Unidos sigue mostrando resiliencia», añadió Frazier.
La economía estadounidense, medida por el PIB, creció a una tasa anualizada del 2.1 % durante el primer trimestre de 2026, según la tercera estimación publicada en junio por la Oficina de Análisis Económico de Estados Unidos. El PIB es una medida amplia del valor de los bienes y servicios producidos en Estados Unidos.
En junio, las ventas minoristas aumentaron un 0.2 % respecto a mayo. Las ventas del grupo de control, que excluyen gasolina, automóviles, materiales de construcción y comidas en restaurantes, crecieron un 0.5 %. Las ventas de automóviles y autopartes aumentaron un 1.9 %.
La confianza de los consumidores también aumentó en julio, alcanzando su nivel más alto desde febrero, aunque sigue situándose por debajo de los niveles históricos, según la encuesta mensual de la Universidad de Michigan. El gasto de los consumidores representa más de dos tercios de la actividad económica en Estados Unidos.
Es probable que J.B. Hunt continúe registrando un mayor crecimiento de la demanda por parte de sus clientes, ya que tanto los consumidores como las empresas buscan adquirir más productos.
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