McDonald’s (NYSE: MCD), el gigante de la comida rápida, se ha beneficiado en los últimos meses gracias a sus bajos precios y a la innovación de sus productos.
Por supuesto, la inflación derivada de la guerra en Medio Oriente ejercerá presión sobre el maestro de las hamburguesas. La preocupación de los inversionistas por el aumento de los precios ya ha provocado que las acciones de McDonald’s caigan un 20 % desde el 27 de febrero, justo antes de que estallara la guerra.
Sin embargo, la compañía registró unos sólidos resultados en el segundo trimestre y algunos consideran que sus perspectivas a largo plazo son prometedoras. Los ingresos de McDonald’s aumentaron un 9 % en el primer trimestre respecto al año anterior, mientras que la crucial métrica de ventas comparables en tiendas creció un 3.8 %. El beneficio por acción subió un 7 %.
Cabe destacar que el margen operativo ajustado, excluyendo ganancias extraordinarias, cayó 40 puntos básicos hasta 45.2 %. Esto se debió a las presiones de costos. Aun así, en general, las cifras de resultados fueron sólidas.
«En medio de persistentes tensiones macroeconómicas globales, McDonald’s está respondiendo a las necesidades de los consumidores reforzando su propuesta de valor mediante precios más asequibles e innovación prémium, respaldada por su amplio presupuesto de marketing», escribió el analista de Morningstar, Ari Felhandler.
Ofertas atractivas e IA
En cuanto a los precios, en 2025 la compañía introdujo un menú económico de $5 dólares que incluye un plato principal, papas fritas y una bebida. El mes pasado también lanzó un menú de productos de $3 dólares, como el Sausage McMuffin y el McDouble. McDonald’s también está ofreciendo un menú de desayuno de $4 dólares.
Acaba de sacar al mercado seis nuevas bebidas, entre las que se incluyen el Refresco de Fresa y Sandía, con base de limonada, y el Refresco de Mango y Piña, que también tiene una base de limonada.
En el frente tecnológico, McDonald’s está reestructurando las operaciones globales en sus restaurantes utilizando inteligencia artificial y robótica. La compañía busca automatizar el procesamiento de pedidos, la asistencia en cocina y la infraestructura operativa, sin reemplazar completamente al personal humano.
Aunque la empresa ha llevado a cabo algunas pruebas muy publicitadas con robots de atención al cliente en la parte delantera del local, se está centrando principalmente en operaciones e infraestructura basadas en datos.
Hace tres años, en un restaurante de Fort Worth, Texas, McDonald’s implementó un sistema con kioscos automatizados y un carril de autoservicio con una cinta transportadora y un elevador especializados para atender los pedidos sin ningún contacto humano en las ventanillas, aunque la preparación de la comida sigue estando a cargo de personas.
Por supuesto, no está claro cuánto impulsará el avance tecnológico las ventas de McDonald’s. ¿Elegirán los clientes hambrientos el restaurante porque tiene pedidos automatizados? Es probable que sus competidores cuenten con lo mismo.
El desarrollo digital de McDonald’s ha venido acompañado de elevados costos de marketing. La compañía está gastando aproximadamente $4.5 mil millones de dólares al año en marketing, un aumento del 29 % respecto a 2020.
Mientras tanto, McDonald’s busca aumentar el número de restaurantes hasta llegar a 50,000 para finales de 2027, frente a los 45,356 registrados al 31 de diciembre de 2025.
Felhandler es pesimista respecto a ese objetivo. «La menor rentabilidad por unidad [de restaurante] y los mayores costos de construcción dificultan alcanzar la meta, y nuestra estimación se sitúa alrededor de 100 unidades por debajo del plan», afirmó.
«Aun así, los franquiciados principales en mercados en desarrollo con baja penetración deberían respaldar un crecimiento de unidades de un solo dígito bajo después de 2027». Los franquiciados principales son responsables de una región, reclutando y orientando a nuevos franquiciados.
Las perspectivas inmediatas de McDonald’s se ven empañadas por el aumento de la inflación, actualmente en 3.3 % en Estados Unidos. El incremento de precios perjudica especialmente a los consumidores de bajos ingresos, que representan el núcleo de los clientes de la compañía. El alza en los precios de la gasolina supone un golpe particularmente fuerte.
«Ansiedad elevada»
«El sentimiento del consumidor refleja una ansiedad elevada, y eso podría tener un impacto» en las ventas, afirmó el CEO de la compañía, Christopher Kempczinski, durante la conferencia de resultados de la semana pasada. Sin embargo, McDonald’s seguirá ganando cuota de mercado, en gran medida gracias a su enfoque en precios bajos, señaló. «Gracias a Dios tenemos eso implementado, porque en este entorno se necesita que el valor y la asequibilidad sean una fortaleza».
Felhandler proyecta buenos tiempos para la compañía. McDonald’s ha registrado un crecimiento promedio de ventas comparables del 5.4 % durante los últimos siete años, frente a solo un 2.2 % para la industria global de servicios de alimentos en general.
Y espera que ese desempeño superior continúe durante los próximos cinco años, con un crecimiento promedio anual de ventas del 6.9 % para McDonald’s, frente al 4.5 % para toda la industria.
«McDonald’s está preparada para ganar cuota de mercado», afirmó Felhandler. «Está reforzando con prudencia su propuesta de valor […], mientras que un mayor énfasis en la centralización la posiciona para captar el espacio de mercado global mediante el crecimiento de sus establecimientos. Y lo está haciendo todo ello sin perder de vista la evolución de los gustos y el aumento de la interacción digital».
El autor posee acciones de McDonald’s.
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