Yum Brands (NYSE: YUM) planea centrarse en el crecimiento de sus restaurantes de comida rápida Taco Bell y Kentucky Fried Chicken (KFC), los cuales gozan de una mayor popularidad entre los consumidores y no han afectado negativamente su desempeño.
La compañía, con una capitalización bursátil de $42 mil millones de dólares, vendió Pizza Hut el 16 de junio, luego de que el crecimiento se desacelerara durante los últimos años debido a un cambio en los gustos de los consumidores, quienes enfrentan más opciones de fast casual (modelo que combina la rapidez de la comida rápida y la calidad de un restaurante) mientras lidian con presiones económicas.
Yum Brands, que ha gestionado Pizza Hut desde finales de la década de 1990, vendió la marca Pizza Hut en China a Yum China (NYSE: YUMC) por $1.2 mil millones de dólares y el resto de la operación a la firma de capital privado LongRange Capital por $1.5 mil millones de dólares.
Los consumidores comen menos pizza
La venta de Pizza Hut, que representa el 12 % de los ingresos consolidados, parece ser la decisión correcta para Yum Brands, dado que los gustos de los consumidores han cambiado.
Es poco probable que la venta haya sorprendido a los accionistas, ya que la compañía nombró a Chris Turner como CEO el año pasado y declaró públicamente que deseaba vender al segundo mayor operador de pizzerías de Estados Unidos. Domino’s (NASDAQ: DPZ) continúa siendo la mayor cadena de pizzas del país.
Durante las décadas de los 80 y los 90, las mesas con manteles de cuadros rojos y los reservados de Pizza Hut solían estar llenos de personas que acudían a los restaurantes por sus populares pizzas de masa gruesa conocidas como pan pizza. Los establecimientos también eran conocidos por sus vasos de plástico rojos y sus característicos techos rojos inclinados.
PepsiCo añadió cientos de nuevas ubicaciones después de adquirir la compañía en 1977 por $300 millones de dólares a dos hermanos que habían abierto su primer local en 1958 en Wichita, Kansas.
A finales de la década de 1990, PepsiCo llevó a cabo la escisión de sus tres compañías de restaurantes, creando Yum Brands.
Los ingresos de Pizza Hut disminuyeron durante los últimos dos años, generando $5.1 mil millones de dólares en ventas en Estados Unidos a través de 6,300 establecimientos, según Technomic, una firma de investigación de mercado.
La compañía había estado intentando vender Pizza Hut desde noviembre pasado, cuando anunció públicamente que estaba explorando alternativas estratégicas tras informar su octavo trimestre consecutivo de caídas en las ventas comparables de tiendas. La dirección también indicó que planeaba cerrar 250 establecimientos en Estados Unidos con bajo desempeño.
Antes de la venta, Brian Harbour, analista de Morgan Stanley, escribió que desprenderse de Pizza Hut, una marca con dificultades, haría que Yum Brands se convirtiera en una «historia aún más atractiva» con un «perfil financiero más limpio y mejorado».
«Las acciones no parecen reflejar ni su sólido perfil de crecimiento ni su historia tecnológica», escribió en un informe de investigación del 3 de junio.
Enfoque en los restaurantes KFC y Taco Bell
Las acciones de la compañía subieron un 10 % durante el último año, aunque se estancaron con un crecimiento débil de apenas 0.55 % durante los últimos seis meses.
Ahora Yum Brands puede centrarse en operar y mejorar sus dos marcas restantes, Taco Bell y KFC, que están registrando mayores niveles de ventas.
Los restaurantes de Taco Bell han superado el desempeño de otras cadenas de comida rápida, ya que los consumidores han buscado opciones de comida rápida más saludables y menos costosas, según indicó la dirección durante una conferencia de resultados. Las ventas comparables de Taco Bell aumentaron un 8 %, mientras que KFC reportó un incremento del 2 % durante el primer trimestre.
La dirección renovó el menú económico de Taco Bell para los comensales que buscan precios asequibles, una decisión que ha demostrado ser acertada. Una tercera parte de todos los pedidos proviene del menú económico, según señaló la dirección durante una conferencia de resultados. La empresa también tiene previsto vender aún más bebidas especiales en el futuro, ya que su popularidad se ha disparado.
Yum Brands recibirá $2.3 mil millones de dólares procedentes de la venta de Pizza Hut, recursos que podrá utilizar para acelerar sus inversiones digitales, escribió Ari Felhandler, analista de renta variable de Morningstar.
«Esperamos que Yum continúe invirtiendo en tecnología e innovación de menús mientras devuelve capital a los accionistas mediante dividendos y recompras de acciones», escribió. «No esperamos que Yum reduzca sus esfuerzos por integrar tecnología en toda su red, aprovechando su escala y conocimiento para ofrecer una innovación constante en los menús y mejoras operativas».
Es probable que la compañía invierta más capital en quioscos de autoservicio y paneles digitales de menú para los clientes, al mismo tiempo que desarrolla «un ecosistema más unificado que abarque personalización mediante inteligencia artificial, expansión de los programas de fidelización a nivel internacional, integración de información estratégica y mejoras digitales en las cocinas para profundizar la implicación de los clientes y estandarizar experiencias de mayor calidad», añadió Felhandler.
Es probable que el impulso que KFC y Taco Bell han logrado entre los consumidores continúe creciendo a medida que Yum Brands continúe añadiendo más productos a sus menús.
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